Le 6 décembre, Saint Nicolas déposait chez tous les enfants sages jouets et bonbons, et peut-être même quelques jeux vidéo ! Le 6 décembre 2014, Ralph Baer, le Père du Jeu vidéo, terminait sa partie dans ce monde à l’âge de 92 ans.

Quittant l’Allemagne durant l’entre deux guerres, Ralph Baer débarque en Amérique où il obtient un diplôme en radiophonie et d’ingénieur en télévision. Au début des années 50, il travaille pour des entreprises fabriquant des télévisions, et il a déjà en tête une idée floue d’insérer des jeux à l’intérieur des ces objets si merveilleux à la place de la mire de réglage. En 1966, alors qu’il travaille chez Sanders Associated, il couche sur papier l’esquisse de la première console de jeux : Un boitier se rattachant au téléviseur.

Après un premier essai technique, un prototype propose un concept affichant deux carrés contrôlés par les joueurs. L’un devant pourchasser l’autre qui disparaît lorsque la collision est détectée. Chase Game pourrait être l’ancêtre de Pac Man ! Un autre prototype disposera d’un pistolet photosensible permettant des carrés affichés à l’écran et enfin une ultime version affichera un carré supplémentaire contrôlé par la machine afin de proposer un jeu de Tennis. Divers améliorations seront encore mises en place avec des variantes de Hockey ou de Volley.

En 1968, la Brown Box est prête et la société Sanders cherche alors des partenaires parmi les constructeurs de téléviseurs. Ceux-ci restent frileux, et il faudra attendre le rachat par Magnavox avant de voir débarquer dans les magasins en mai 1972 la première console de jeu vidéo : l’Odyssey ! C’est cette console et son jeu « Tennis » qui va d’ailleurs marquer Nolan Bushnell et le pousser à créer la société Atari et son jeu Pong!, dans un premier temps sans aucune licence octroyée par Magnavox.

Plus tard, Ralph Baer participera à l’aventure Coleco afin de produire une console compétitive face à la montée d’Atari. C’est également à lui que l’on doit le jeu électronique de logique Simon, sorti en 1978.

Pour clôturer ce petit flashback, j’invite tous les fans de Playhistoire à se procurer l’ouvrage : Ralph Baer : Mémoires du père des jeux vidéo aux éditions Pix n Love.
Vous pouvez également vous replonger dans le RétroVirus #10 de Vega concerant l’Odyssey.